以木炭為原料，經特殊生產工藝精製而成，有物理法、化學法兩種。經水蒸氣活化後，精製處理，粉碎而成。本品外觀為黑色粉末狀，在一般溶液下均不溶解。無臭無味，具有表麵積大吸附為強、純度高、濾速快、質量穩定，具有絮凝效應和助濾效應等特點。廣泛適用於食品、醫藥、味精化工等產品的脫色、除雜精製。也可以用於水的淨化處理。主要應用於：維生素C及其它原料藥的脫色，脫色力強、濾速快、適用於醫藥、農藥、中西原藥的脫色、精製。並具有吸收腸道病菌、解毒作用。它特點就是脫色速度快，吸附能力強，內孔隙結構發達，孔隙粗大等特點，能夠有效的吸附藥水中的色素，便且降低藥水的雜質，而不影響藥水的其它成分濃度和藥性。

應用於工農業生產的各個方麵，如石化行業的無堿脫臭(精製脫硫醇)、乙烯脫鹽水(精製填料)、催化劑載體(鈀、鉑、銠等)、水淨化及汙水處理;電力行業的電廠水質處理及保護;化工行業的化工催化劑及載體、氣體淨化、溶劑回收及油脂等的脫色、精製;食品行業的飲料、酒類、味精母液及食品的精製、脫色;黃金行業的黃金提取、尾液回收;環保行業的汙水處理、廢氣及有害氣體的治理、氣體淨化;以及相關行業的香煙濾嘴、木地板防潮、吸味、汽車汽油蒸發汙染控製，各種浸漬劑液的製備等。活性炭在未來將會有好的發展前景和廣闊的銷售市場。用於有毒氣體的淨化，廢氣處理，工業和生活用水的淨化處理，溶劑回收等方麵也比較廣泛。

可用於化工廠、皮革廠、造漆廠以及使用各種有機溶劑的工程排出的氣體中，含有各種有機溶劑、無機及有機硫化物、烴類、氯氣、油、汞及其他對環境有害的成分，可以用活性炭進行吸附以後再排放。 原子能設施中排出的氣體中，含有放射性的氪、氙、碘等物質，用活性炭將它們吸附幹淨以後再行排放。煤、重油燃燒生成的煙氣中，含有二氧化硫及氮氧化物，它們是汙染大氣、形成酸雨的有害成分，也可以用活性炭將它們吸附除去。用於精製氣體的用例還很多，例如防毒麵具、香煙過濾嘴、冰箱除臭器、汽車尾氣處理裝置等，都是利用活性炭的吸附性能，將氣體中有毒成分、對人體不利的成分或有臭味的成分除去。例如，在香煙過濾嘴中加入100~120ng活性炭以後，就能將煙氣中對人體有害的成分除去很大一部分。

我國醫藥、化工、食品等工業早已經應用活性炭技術，隨著上農業生產的發展和城鎮人口的增長，城市汙水和工業廢水排放量日益增加，汙水中所含汙染物的種類和濃度也逐漸在增多，由此造成了對工業用水和生活飲用水水源的汙染。在這樣情況下，采用傳統的水處理技術已經達不到規定的水質標準。因此，近20年來國內柱狀活性炭廠家炭有了新的迅速發展。60年代末期我國開始將炭技術用於汙染水源的除臭、除味。1975年在甘肅投產一套大型的粒狀活性炭淨化水工業裝置，到80年代初期，我國用粒狀活性炭處理工業廢水已經取得迅速發展，到80年代中期我國已經有30多套活性炭處理有機工業廢水的工業裝置投人運轉，90年代我國柱狀活性炭廠家的應用更加廣泛。

一般在，其表麵積不一定過大，但是應具有較多的過渡孔隙及較大的平均孔徑。日本市埸售一些液相用的活性炭具有以下特性：比表麵積為850至1000m2/g，孔隙容積為0.88至1.5ml/g，平均孔隙半徑為40至50A。用於汙水處理，可有效除臭，脫色，有效去除水質裏麵的有害物質, 顆粒活性炭選用無煙煤為原料，采用先進工藝精製加工而成，外觀呈黑色不定型顆粒;具有發達的孔隙結構，良好的吸附性能，機械強度高，易反複再生，造價低等特點;用於有毒氣體的淨化，廢氣處理，工業和生活用水的淨化處理，溶劑回收等方麵。主要用於工業用水，生活用水及各種氣體的前處理和深度淨化，還可用於溶液的脫色精製。用於水處理的活性炭應有三項要求：吸附容量大、吸附速度快、機械強度好。