是一種黑色粉狀，粒狀或丸狀的無定形具有多孔的碳，主要成分為碳，還含少量氧、氫、硫、氮、氯。也具有石墨那樣的精細結構，隻是晶粒較小，層層間不規則堆積。具有較大的表麵積(500～1000米2/克)，有很強的吸附性能，能在它的表麵上吸附氣體、液體或膠態固體;對於氣體、液體，吸附物質的質量可接近於活性炭本身的質量。其吸附作用具有選擇性，非極性物質比極性物質更易於吸附。在同一係列物質中，沸點越高的物質越容易被吸附，壓強越大溫度越低濃度越大，吸附量越大。反之，減壓，升溫有利於氣體的解吸。常用於氣體的吸附、分離和提純，溶劑的回收，糖液、油脂、甘油、藥物的脫色劑，飲用水及冰箱的除臭劑，防毒麵具中的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的載體。

是以薪材、木屑、木塊、椰殼、果殼等為原材料，按照國家標準(GB/T13803.2-1999)，采用當今比較流行的工藝：比如物理法、磷酸法、氯化鋅法進行加工生產而成。因為這幾種工藝使的的中孔結構和比表麵積更發達，使其吸附容量大，過濾速度快。高強度低灰份，孔徑分布合理;著火點高。雜質和有高吸附性和脫附性，從而大大提高溶劑的回收率害氣體的祛除，穀氨酸及鹽，乳酸及鹽、檸檬酸及鹽，葡萄酒，調味品，動植物蛋白、生化製品、醫藥中間體、維生素、抗生素等產品的脫色、精製、除臭、去汙水，去雜質等。有機溶劑的回收(苯係氣體甲苯,二甲苯, 醋酸纖維行業中丙酮的回收,粘膠短纖維生產中CS2的回收等)。

是純天然的，孔隙多，含有豐富礦物質，一克的它比表麵積高可達2000㎡/g，具有吸附能力，而分子表麵所附生的微生物可將吸附的有害物徹底分解。一般來說，家居有害氣體量遠遠小於活性炭使用量，所以家居用的吸附有害物後，經常拿到太陽下曬一下，就可長期使用。一般活性炭隻具有吸附作用，而它的抗菌功效也非常突出!其在經高溫活化之前，是純天然的竹炭。出具的CMA報告數據顯示，當將煆燒溫度高於1100的竹炭敲斷時發現，竹炭斷麵會有閃亮的金屬光澤，這就是竹炭微晶體，它是毛竹裏天然所含的鐵、鋁、銅、鎂等礦物質經過高溫煆燒所形成的複合晶體。

昆山市生產通常為粉狀或粒狀具有很強吸附能力的多孔無定形炭。由固態碳質物(如煤、木料、硬果殼、果核、樹脂等)在隔絕空氣條件下經600～900℃高溫炭化，然後在400～900℃條件下用空氣、二氧化碳、水蒸氣或三者的混合氣體進行氧化活化後獲得。藥用活性炭廠家的含炭量、比表麵積、灰分含量及其水懸浮液的pH值皆隨活化溫度的提高而增大。活化溫度愈高，殘留的揮發物質揮發愈完全，微孔結構愈發達，比表麵積和吸附活性愈大。截止2007年，世界年產量達900kt，其中煤基(質)占總產量的2/3以上;而中國年產量已突破400kt，居世界首位，美國、日本等也是世界主要的產出國。根據外形，通常分為粉狀和粒狀兩大類。粒狀又有圓柱形、球形、空心圓柱形和空心球形以及不規則形狀的破碎炭等。隨著現代工業和科學技術的發展，出現了許多新品種，如炭分子篩、微球炭等。